Утром по инерции вышли выпуски советских газет (которые не стоит читать), создававшие ощущение рутинной стабильности, а заодно бравурно сообщавшие о победах на фронтах. Особый вид информации — публичные заявления ответственных лиц. Грозный чекист с невероятно подозрительной биографией (был боевиком, стал банкиром в Лондоне, а затем, совершив октябрьский кульбит, превратился в главного борца с буржуазией) Яков Петерс заявил, что, мол, Деникин, теряя город за городом, хочет захватить Киев, но вот уже третий день идут решающие бои, и его силы дрогнули. Другой комментарий дал назначенный незадолго до этого комендантом Киева Эммануил Лугановский: “Как только я вступил в исполнение свої їх обязанностей, я принял самые решительные меры к созданию в городе строгого революционного порядка для того, чтобы граждане Киева чувствовали себя в такой же безопасности, как в Москве и Петербурге<...> Я принял ряд мер, чтобы подтянуть милиционеров, не останавливаясь перед самыми строгими наказаниями. <...> Концентрация всех сил охраны в одних руках обеспечивает гражданам Киева спокойное существование”. Забавно, что эти увещевания были направлены на то, чтобы успокоить недовольных советских силовиков, хотя для подобных антикризисных мер, казалось бы, было уже слишком поздно.
На самом деле в 11 часов утра состоялось заседание Политбюро ЦК КП(б)У и президиума Совета обороны УССР, на котором был определён порядок выезда высших учреждений советской Украины. ЦК, Всеукраинский исполнительный комитет, Совнарком, Совет обороны и Евгения Бош должны были выехать в Бровары в колонне автомобилей под командованием Ворошилова. На случай, если движение по шоссе окажется невозможным, следовало подготовить пароход и две баржи для погрузки людей, двенадцати автомобилей и грузовика под охраной караульных команд Раковского и Бубнова.
Члены Реввоенсовета 12-й армии Александр Сафонов и Семен Аралов отправили телеграмму председателю Реввоенсовета Троцкому: «30 августа вынуждены были оставить Киев. Уехали оттуда, когда петлюровцы вошли [в] предместье Пост-Волынский и снаряды тяжелой артиллерии стали ложиться на окраины. Дальнейшее сопротивление было невозможно по причинам, о которых сообщим дополнительно».
К вечеру 30 августа стало ясно, что советская власть в городе закончилась. Красные войска под артиллерийским обстрелом отступали по Бибиковскому бульвару на Крещатик и дальше на Подол. Царил хаос, ходили слухи, что Киев окружён...
Город снова имеет страшный, мёртвый вид. Горожан на улицах нет, всё заколочено, и только солдаты бегают по улицам и стреляют в воздух. Вскоре кое-кто из горожан всё же вылез из укрытий, и в Царском саду, у могилы Аскольда, собирались кучки людей, наблюдавших за дымками шрапнелей, разрывавшихся в Дарнице... Положение озадачивало многих. Что же будет? Одни радовались бегству опостылевших большевиков, но не могли не сомневаться — кто возьмёт город: русские или украинцы? Ждали русских и с трепетом опасались приближающихся сил украинцев... Другие, напротив, радовались им, симпатизируя или просто приветствуя падение советской власти. Третьи же предпочитали затаиться и ничего не ждали.
К двум часам дня стало известно, что подразделения венгерских и китайских наёмников Красной армии отказались защищать подступы к Киеву. Началась паника. К шести часам вечера Никольская улица, спуск к Ценному мосту, сам мост и Черниговское шоссе были забиты отступающими обозами. Реквизированные у крестьян подводы были переполнены награбленными вещами, мануфактурой, мебелью, посудой...
«Это даже нельзя было назвать отступлением, потому что это было паническое бегство по единственной свободной дороге через цепной мост на Днепре, а далее на Чернигов, — писала свидетельница этого события. — Эту картину трудно описать. Красноармейцы стекались к мосту со всего города и окрестностей^], и там образовалась страшная давка. Мост шириной в каких-то десять с лишним метров не мог вместить всю эту массу. Людей прижимали к ограждениям, другие перелезали через них и падали в воду, подталкиваемые новыми беглецами...»
Эвакуировались и на пароходах, но туда пускали не всех, а только партийных работников из элиты, остальные толпились на пристани в тщетной надежде остаться на берегу.
На набережной беспорядочно толпились в ожидании погрузки на пароходы “всякого рода” советские работники. Неустанно суетящиеся совбарышни, умудряющиеся даже в этот трагический момент думать о том, чтобы не помять своих шляп, и, наконец, загадочные, как сфинксы, штабные военспецы, кажется, еще не решившие, отступать ли с нами или оставаться в занимаемом деникинцами Киеве, — все э го смешалось в хаотическую, готовую поддаться всякой панике, толпу. Беспорядочно складывались на пароходы тюкі і с эвакуируемым имуществом и со скарбом ответственных работников. Такие же тюки валялись но всей набережной. Несколько сломанных автомобилей дополняли эту безотрадную картину.
Войска поспешно отступали: пехота и конница спускались к Днепру. Путь через мосты был отрезан. Кавалеристы прыгали в реку и, сносимые течением, с трудом переправлялись на дальний берег. Пехота в беспорядке грузилась на речные пароходы, баркасы, лодки. Переполненность была такой, что не только баркасы и лодки, но и пароходы вместе с человеческим месивом переворачивались и шли ко дну
В направлении пристани стремительно несутся автомобили, грузовики и подводы. На окраинах начались пожары.
Красный пропагандист и журналист Михаил Кольцов, которому хватило места на пароходе, позже писал: