Напомним, что Павел Пестель – боевой офицер, служивший в гвардейских, гусарских и драгунских полках, участвовавший в ряде ключевых сражений (в том числе при Бородино) Отечественной войны и Заграничного похода. За это офицер имел солидный ряд наград, отмечавших его храбрость. Кроме того, Пестель получил высокоуровневое образование (взять хотя бы привилегированный Пажеский корпус) и проявлял бурный интерес к общественным и политическим проблемам. Будучи политически ангажированным человеком, Павел Иванович тяготел к идеям преобразования России сообразно "прогрессивным" идеям, имел тяготение к русскому национализму, который в его взглядах в итоге воплощался в послереволюционной республиканской форме. По вероисповеданию, к слову, Пестель оставался лютеранином.
Конечно же, полковник был масоном. С учётом воззрений и круга это было практически неизбежно. Посвящение Павел Иванович прошёл, по крайней мере, в 1812 году и состоял членом лож «Соединённых друзей» (1812–17), «Сфинкса» (1817) и «Трёх добродетелей» (1817–19) в Петербурге.
Среди прочего, в 1821 трижды по приказу командования посещал Бессарабию с целью сбора сведений – там развернулось национальное греческое восстание в Молдавии под руководством Александра Ипсиланти и других братьев-масонов из националистической греческой организации «Филики Этерия». Неудивительно, что там же, в молдавском Кишинёве, полковник также вступил в масонскую ложу «Овидия».
Пестель отправлял доклады и настаивал, чтобы Петербург ввёл войска на помощь греческим повстанцам и ударил по турецким войскам. Нежелание вступать в новые боевые действия с османами и опасения нарушить консервативную международную антиреволюционно-легитимистскую политику Священного союза со стороны императора Александра вызывали негодование полковника Пестеля.
Будучи членом политических тайных обществ – Союза спасения и позднее Союза благоденствия, – полковник Пестель выступил организатором Южного общества в 1821 году.
Пестель, обратившийся как к французскому, так и испанскому и проч. опытам, создал политическую программу Южного общества, выступавшей наказом как для гипотетического будущего Временного верховного правления». В основе пестелевской программы лежит идеи политической, социальной, национальной и культурной унификации.
Полковник считал необходимым после осуществления в России государственного переворота (рассматривался в том числе и опыт испанского и португальского переворотов 1820 года, осуществлённых националистами-масонами) установить диктатуру Временного революционного правительства, для которого и была написана «Русская правда».
Согласно его видению, Россия должна стать «единым и неразделимым» государством, состоящим из 53 губерний. Границы России полковник определял исходя из права «благоудобства», под которым он понимал право больших государств подчинять себе соседние малые народы, неспособные отстаивать свою независимость.
Национализм Пестеля тянул его в сторону крепкого государства, стремящегося к национальной унификации. Поэтому в «Русской правде» этническая проблематика прописана особливо. И подчас доходила до весьма решительных идей, призванных уравнять и упорядочить население различных областей государства.
«Русская правда» выделяет группы народов Империи помимо, собственно, народа русского, иностранных поданных и некоторых иных категорий: племена финское, латышское, молдавское и татарское, колонисты, казаки, а также народы кочующие, народы кавказские, сибирские и, наконец, народ еврейский.
Как говорится, кровь не водится, и немецкое происхождение Павла Ивановича будто не могло не сказаться на специфике мышления: у Пестеля прослеживается неодолимая тяга к ордунгу, упорядочиванию и весьма организованному решению проблем – в том числе и в сфере этнической политики. Хотя, возможно, дело не в происхождении: сказывалось мышление в русле решительной республикански-националистической и революционной парадигмы.
Словом, «Русская правда», среди прочего, ярко отображает размышления над этнической проблематикой России и даёт весьма фактурные и даже иногда экстравагантные идеи решения проблем культурной и этнической напряжённости. Если, к примеру, некоторых кавказцев Павел Пестель предлагал для ассимиляции расселять по северным деревням, то в отношении евреев Империи полковник тоже был по-революционному изобретателен.
Декабристы из «Южного общества» полагали, что
евреи, которые в основном обитают в губерниях Белорусских, Малороссийских, Новороссийских и Литовских, преимущественно отличаются «от всех прочих народов», сохраняя неимоверно тесную связь между собою, «никогда друг друга не выдают ни в каких случаях и обстоятельствах и всегда готовы ко всему тому, что собственно для их общества может быть выгодно или полезно».
Главные причины столь тесных связей между евреями декабристы усматривали в следующих факторах:
1) Евреи обладают собственной верой, «которая их уверяет, что они предопределены все прочие народы покорить и ими обладать». Тем самым, по мнению декабристов, она их отделяет от прочих народов, заставляя «их все прочие народы так сказать презирать и всякое смешение с каким бы то ни было другим народом совершенно запрещает и невозможным делает».
2) Неимоверная власть духовных лиц, раввинов, который, по Пестелю, держат свой народ в неимоверной от себя зависимости: «народ немогущий просветиться останется всегда под властью предрассудков». Упомянутая зависимость от раввинов, по мнению декабристов, «происходит оттого что по Еврейскому Закону всякое деяние частного лица даже самое маловажное от духовного распоряжения зависит и сии распоряжения одними рабинами делаются». Причём, эта зависимость «идёт так далеко, что всякое приказание сими данное исполняется свято и беспрекословно: они даже жизнью евреев располагают по своему произволу».
3) Тесная связь между евреями даёт им большие средства: «Суммы накоплять или собирать для общих их потребностей особенно для склонения разных начальств к лихоимству и ко всякого рода злоупотреблениям для них, евреев, полезным».
4) Мессианство еврейского народа: «Они ожидают прибытия Мессии, который должен будет их водворить в их царство и все остальные народы покорить. От сего ожидания укрепляется дружная между ими связь, ненависть их ко всяким иноверцам и зависимость от рабинов». Это, по Пестелю, ведёт к следующим особенностям восприятия евреями своего специфического положения в Империи: «Ожидая Мессия, считают себя евреи временными обывателями края, где находятся и потому никак не хотят земледелием заниматься, ремесленников даже отчасти презирают и большею частью одною торговлею занимаются. По причине же большаго их числа не может честная торговля всем доставлять достаточное пропитание; и потому нет тех обманов и фальшивых действий, коих бы они себе не позволяли; в чем им Рабины еще более способствуют, говоря что обмануть християнина не есть преступление и основывая на своем Законе право фальшивыя даже давать присяги есть ли только может то быть Еврею полезно».
5) Сплочённость сообщества ведёт к кумовству, коррупции и монополизации целых сфер: «Дружная связь между ими то последствие имеет что коль скоро они в какое нибудь место допущены, то неминуемо сделаются монополистами и всех прочих вытеснят. Сие ясно видеть можем в тех губерниях, где жительство своё они имеют. Вся торговля там в их руках и мало там крестьян, которые бы посредством долгов не в их власти состояли; от чего и разоряют они ужасным образом край, где жительствуют».
Подытоживая, деятели Южного общества дали свою оценку текущему положению, обвиняя имперские власти в потворстве особому положению евреев: «Прежнее Правительство даровало им много отличных прав и преимуществ усиливающих зло, которое они делают».