На фоне подготовки военного переворота на международной арене разворачивался Судетский кризис. В самом деле, в воздухе витали напряжение и угроза новой войны. Однако западные политики предприняли действия, которых германская оппозиция вовсе от них не ждала. Визит британского премьер-министра Чемберлена в Берхтесгаден 15 сентября, демонстрировавший подчёркнуто компромиссный настрой правительства Британии, обескуражил заговорщиков. По их мнению, британская администрация шла на поклон к Гитлеру.
Они осознали, что ставка сделана против них, а их планы рухнули в одночасье. Заговорщики увидели в этом опасливую переоценку британцами германского военного потенциала и непонимание ими намерений политики Адольфа Гитлера. Они напрасно наивно надеялись, что британское правительство, как им думалось, ради своего же блага, станет действовать в согласии с предложениями немецкой оппозиции. В глазах британских властей ситуация складывалась не в пользу последней. (К тому же, как мы уже отмечали, эмиссары германской оппозиции, и Гёрделер в том числе, требовали признать новые территориальные приобретения Рейха, а также вернуть утраченные в результате Первой мировой войны колонии. Это, среди прочего, очевидно, нисколько не импонировало британцам).
Несмотря на то, что многие ждали теперь разрядки в кризисе, напряжение, напротив, значительно возросло. Вместо того, чтобы продемонстрировать умеренность и удовлетворение очередными территориальными приращениями, фюрер стал ещё требовательнее. Он жаждал занять теперь уже всю Чехословакию – большую, промышленно развитую страну, обладавшую сильными вооружёнными силами (материальная часть которых в итоге будет поглощена Вермахтом).
Когда Чемберлен, после совещания со своим кабинетом и французами, вернулся в Бад Годесперг на 22-24 сентября обсудить детали, Гитлер объявил свои требования: он не согласен с тем, что сначала должен произойти плебисцит в Судетах и в землях со смешанным населением; он не согласен с тем, что сначала должны быть достигнуты соглашения по линии будущей границы; он настаивал на том, что в эти земли сначала должны войти войска Вермахта. Добавляя, что если этого не произойдёт, война против Чехословакии начнётся 2 октября.
В конце концов, британские и французские политики начали понимать, что Гитлер хочет намного больше простого удовлетворения его территориальных требовании. Их реакцией стало принятие мобилизационных мер: Франция начала призыв резервистов, а Британия 25 сентября мобилизовала флот. Чехословакия также провела мобилизацию войск. Агрессивность Гитлера, однако, лишь возрастала. Но Западные державы ещё стояли на своём.
Казалось, ситуация, наконец, обернулась в пользу заговорщиков: 26 сентября британское правительство выпустило в прессе заявление, что если Гитлер начнёт войну, то Франция выполнит свои союзнические обязательства перед Чехословакией, а Британия с СССР встанут на её сторону. Это было похоже на ту "жёсткую позицию" к нацистскому режиму, которой так долго добивалась германская оппозиция.
Однако Гитлер был твёрд. Быть может, на тот момент, он не пытался всерьёз избежать войны, но всё-таки частично сомневался. Во-первых, он понимал, что народ не готов к новой мировой войне (иллюстрацией чему стала тишина при проведённом в пропагандистских целях марше войск через правительственный квартал Берлина). Во-вторых, днём 27 сентября сэр Горас Вильсон заявил фюреру, что, если он не оставит свои военные намерения, Франция и Британия начнут открытые боевые действия. В-третьих, утром 28 сентября Гитлер получил новость о мобилизации британского флота. В конце концов, вмешался и Муссолини, посоветовав германскому фюреру пойти на примирение.
Одни считают, что вмешательство дуче был решающим фактором в убеждении Гитлера отойти от своих намерений, хотя бы на время. Другие объясняют это воздействием франко-британских угроз. Главной причиной, однако, была перспектива воевать одновременно и против Чехословакии, и против Западных держав – если Гитлер был готов к первому, то вовлечение Британии и Франции его планы не предусматривали.
Тем временем оппозиция отталкивалась от того, что Гитлер не отойдёт от своих идей даже при угрозе мировой войны. Они, ничего не зная о том, что будет делать Гитлер, но будучи в курсе того, что военная подготовка продолжалась, были уверены, что окончательный приказ о выступлении будет выпущен 28 сентября. В 13:20 27 сентября лояльный властям начальник штаба ОКВ Альфред Йодль записал в своём дневнике: "Фюрер подтвердил выдвижение первых атакующих линий, так что они будут на своих позициях 30 сентября". И в 13:30 добавил: "Генерал Гальдер был вызван к телефону".
Тем вечером Гитлер одобрил мобилизацию 5-ти дивизий на Западе и 14-ти дивизий Ландвера. Объявление общей мобилизации ожидалось в 14:00 28 сентября.
Можно лишь гадать, было ли это блефом. Понятно только, что он, ветеран Первой мировой, не имел сомнений по поводу несовершенств в подготовке Германии к большой войне. Как бы то ни было, Гальдер и оппозиция предположили, что Гитлер не откажется от войны с Западом. Когда Гальдер посетил оппозиционного нацистам генерал-полковника фон Хаммерштейна-Эквордта, второго (после генерала Ханса фон Зеекта) главнокомандующего Рейхсвера, на его 60-й день рождения, то сказал: "Всё произойдёт, если Гитлер не отступит от своих планов". Впрочем, Хаммерштейн сомневался в решимости Гальдера.
Вечером 27 сентября Остер смог получить копию ответа Гитлера (написанного госсекретарём Вайцзеккером) на последнее предложение Чемберлена о посредничестве. Суть его сводилась к сдержанному отказу. Утром 28 сентября Гизевиус отнёс копию документа Витцлебену, а последний отправил его дальше Гальдеру в штаб армии в Тирпитцуфер в качестве доказательства о решении Гитлера начать войну. Судя по всему, тогда Гальдер решился, и поторопился к Браухичу с документами. Вскоре вернувшись, Гальдер сообщил Витцлебену, что Браухич тоже готов и высказался в пользу активных действий.
Частичная мобилизация Британии озаботила Браухича. Но его слова, что пришло время действовать, на деле не так уж много значили. Как он подтвердил после войны, ему никогда не приходило в голову самому выпустить приказ о совершении переворота. Витцлебен позвонил ему из штаба Гальдера, сообщив, что всё готово, и умоляя его, ради Бога, отдать уже, наконец, приказ начинать. Но Браухич колебался и хотел убедиться, правы ли Гальдер и Витцлебен, что решение о войне уже принято. Чтобы выяснить это, он отправился в Рейхсканцелярию. Тем временем Шуленбург попросил в МИДе составить для Браухича сообщение о внешнеполитической ситуации.
Напряжение росло.
В то время отряд Хайнца уже был готов к штурму Рейхсканцелярии. С помощью Шуленбурга дипломат Кордт загодя позаботился, чтобы двойные двери на входе были открыты, не препятствуя пути отряда заговорщиков. Также он раздобыл план рейхсканцелярии для Остера. Никаких специальных мер безопасности не было предпринято.
Гальдер тем временем просто ждал возвращения Браухича. Витцлебен спешил обратно в свой штаб, где его ожидал Гизевиус. Все думали, что долго чаемый момент вот-вот настаёт.
Вдруг вечером появились новости, что Муссолини лично обратился к Гитлеру и что на следующий день в Мюнхене готовится конференция с участием Даладье и Чемберлена. Западные державы и Гитлер пришли к компромиссу. Британия и Франция уступали Рейху Судетскую область, а фюрер отказывался от намерения полностью поглотить Чехословакию.
Внезапно в критический момент опасность начала войны, казалось, была предотвращена. Но столь же внезапно в этот момент, когда уже всё было готово, ушла почва из-под ног заговорщиков.
Произошедшие их обескуражило и заставило растеряться. Теперь осуществить переворот не представлялось возможным: Гитлер, заполучив Судеты, добился очередного триумфа и всплеска массовой поддержки. В таких условиях, войска точно остались бы верны фюреру, а попытки его свергнуть были бы восприняты не иначе как козни “пятой колонны”. По сути правительства западных держав развеяли все планы и приготовления заговорщиков.
По горячим следам 6 октября 1938 г. британский посланник Хендерсон писал секретарю МИД лорду Галифаксу: "...сохранением мира, мы спасли Гитлера и его режим".
Но, как известно, мир не будет сохранён, страшная война скоро приступит к своей кровавой жатве. Велик соблазн тут вспомнить знаменитое изречение Черчилля (простите): “Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получает и войну, и позор”, – писал позже сэр Уинстон. В надежде на мирное урегулирование был принесён в жертву вполне реальный шанс избежать начала новой мировой бойни. Мюнхенский сговор сорвал сентябрьский заговор, но история германского сопротивления на этом отнюдь не кончается. Напротив, нас ждут новые, и куда более остросюжетные события.