К лету 1921 года окончательно выяснилось стремление французского правительства распылить Галлиполийские войска и тем самым, как тогда казалось французам, уничтожить не только кадры Крымской Армии, но и идею Белой вооруженной борьбы.
С этой целью французами был выпущен ряд «обращений» и «объявлений», убеждавших русские войска выйти из подчинения своим начальникам и отправиться в Советскую Россию, в Бразилию и в иные места.
При этом французы не скупились на преувеличения явно циничные и обманные. Припоминаю, как Томассен однажды, в разговоре со мною, доказывал, что лучше всего ехать нам в Бразилию и рисовал заманчивый перспективы, но получив вполне определённый ответ, больше не возобновлял со мной подобных разговоров.
Полуголодный Галлиполийский паёк, выдаваемый французским интендантством, был ещё более урезан и стал в полном смысле слова — голодным. <...>
Принятыми мерами дисциплина и дух войск были подняты на должную высоту, а это обстоятельство давало нашему командованию возможность стойко и непреклонно бороться с разлагающими тенденциями французов.
Всё же положение создавалось весьма серьёзное. Генерал Кутепов понимал это и в своих доверительных беседах со своим начальником штаба генерал-майором Б. Штейфоном, а также и со мной, как своим заместителем, не скрывал своих опасений. <...>
Достойный выход был один: уходить из Галлиполи и тем отвергнуть французский план распыления. Такой исход мог быть осуществлен только походным порядком, ибо ни Главное, ни тем более Галлиполийское Командование не располагает тоннажем (судами для вывоза войск).
После продолжительного обсуждения, командир Корпуса избрал следующий план:
В случае прекращения французами продовольствия войск или предъявления нового ультиматума о разоружении, Корпус двинется походным порядком из Галлиполи в направлении на Кешан и далее на север, распространяя слух о своём желании перейти в Болгарию.
Достигнув параллели Константинополя, повернуть на восток и форсированными маршами занять сперва Чаталджинскую позицию, а затем и Константинополь.
По мнению генерала Кутепова, занятие Константинополя являлось бы внушительной демонстрацией, способной обратить внимание мира на положение Белой Армии.
В своей идейной части, намеченный план являлся, конечно, типичной авантюрой. Впрочем, разве ещё не большей авантюрой являлись переход через Альпы Ганнибала и Суворова?
В качестве военного предприятия, план имел много шансов на успех. В его основу клались дерзкая смелость и внезапность, что, как известно, всегда способствует победе.
Затем, общеполитическая обстановка тоже была благоприятная для нас. Константинополь служил центром сильнейших европейских страстей.
Кемаль, являвшийся фактическим диктатором Турции, только и ожидал благоприятного момента, чтобы овладеть Оттоманской столицей. В свою очередь, Султан, находившийся в почётном плену у союзников, мечтал любой ценой упрочить свою власть. Греки не скрывали своих исторических вожделений овладеть Царьградом.
Что касается союзников, то в их отношениях, давно, увы, не было ни сердечности, ни согласованности взглядов и действий. К тому же, союзный гарнизон состоял, главным образом, из колониальных войск, как по своей численности, так и по духу, не мог считаться опасным для таких первоклассных войск, какими был 1-й Армейский Корпус.
Главной и наиболее страшной силой союзников являлся их военный флот, охранявший Константинополь.
Однако, Галлиполийекое Командование было глубоко убеждено, что союзники никогда не рискнут на действие флотом, так как таковое действие было бы равносильным разгрому города. Допустить же такую крайнюю меру не позволили бы союзные интересы, пропитанные алчностью и соперничеством.
Таким образом, заняв Константинополь, Белые войска имели все основания найти для себя, хотя и временных, но союзников и в то же время не ожидать серьёзного военного сопротивления.
После Великой войны и обнаружившейся общей неудовлетворённости её результатами, Европа переживала период волевого маразма. На этой психологической предпосылке и строился, главным образом, план похода, ибо Белые войска отлично знали силу морального элемента.
Что касается дальнейшего, после занятия Константинополя, поведения, то оно не предрешалось и становилось в зависимость «от неприятельского обращения».
Надуманный план долго сохранялся в полной тайне, ибо успех его зависел, главным образом, от совершенной скрытности подготовки и внезапности действий. Французы имели свою контрразведку, всячески стремились проникнуть во все дела русского командования и с этим необходимо было считаться.
В план Константинопольского похода прежде всего и полнее остальных был посвящён только я, как заместитель командира корпуса. Детальной разработкой плана ведал генерал Б. Штейфон. Им была произведена тщательная рекогносцировка путей и собран статистический материал, выявляющий возможные условия будущего похода. Произведены тщательные расчёты и разработана организация движения.
Большим достижением генерал-майора Б. Штейфона являлось то обстоятельство, что путём секретных переговоров с греками, ему удалось заручиться их поддержкой.
Греки были юридические, а в глубине полуострова и фактические хозяева положения. Их сочувствие нашему плану имело громадное значение. Как результат этих секретных переговоров, было достигнуто то, что греческая администрация и греческие военные власти, по указаниям из центра, должны были оказать полное содействие русским войскам по их выходе из Галлиполи.
Обещания греческой помощи было особенно ценно, так как оно сводилось, главным образом, к снабжению от местных жителей проводниками, перевозочными средствами и продовольствием на все время движения.
Дабы подготовить войска к внезапному выступлению и в то же время не вызвать этими мерами подозрительности французов, у нас были введены в программу обучения войск ночные тревоги. Эта мера дала прекрасные результаты. <...>
В это время Главнокомандующий (Врангель) вёл переговоры о принятии Корпуса Сербией и Болгарией. Об этом знали и наши войска и французы.
Объяснение казалось настолько правдоподобным, что всеми было принято, как вполне естественное.
В итоге, после ряда ночных тревог и введённых тоже в программу обучения походных движений, Корпус был вполне готов к выступлению в любой момент.
Первая ночная тревога вызвала среди французов большое волнение. Их малый гарнизон был, как островок, среди русского «военного моря». Видя, что это только учение, французы успокоились.
Можно было сохранить в полной тайне цель подготовки Корпуса, но самую подготовку, конечно, невозможно было скрыть. Поэтому, естественно, что непонятные действия русского командования не могли не привлекать внимание французского командования. К тому же, генерал Кутепов демонстративно подчёркивал, что, в случае прекращения французами довольствия, он поведёт свой Корпус в Болгарию походным порядком.
Как уже указывалось, французские угрозы прекратить довольствие являлись лишь средством для осуществления основной цели: уничтожения русской национальной вооруженной силы.
Поэтому самовольный уход Корпуса в Болгарию не входил в расчёты французской дипломатии. К тому же, уход под давлением голода, был бы европейским скандалом.
Не стесняясь в мерах самого грубого воздействия на русские войска в пределах Галлиполи, Лемноса и иных русских лагерей, французы отнюдь не желали громадного скандала.
В виду таких соображений, командир Французского оккупационного Корпуса на Востоке, решил наглядно убедить русское командование в невозможности самовольного ухода походным порядком.
Необходимо объяснить, что наиболее уязвимым местом русского плана являлось движение Булаирским перешейком, соединяющим Галлиполийский полуостров с материком. Дорога, проходящая перешейком, настолько близко подходила к морю, что являлось серьёзное опасение попасть, в этом месте, под огонь французской судовой артиллерии. <...>
Несмотря на все старания выяснить, насколько может быть действителен судовой огонь по Булаирскому перешейку, это нам не удавалось.
Однако, французы сами помогли разъяснить этот вопрос. В ответ на наши манёвры, они решили произвести свои, при участии сенегальцев и миноносца. Дабы показать, как ими надёжно закрыт выход из Галлиполи, на миноносец был приглашён присутствовать на манёврах генерал-лейтенант Карцов, бывший в роли переводчика при генерале Кутепове.
Получив от последнего указания, генерал Карцов обратил особое внимание на действительность стрельбы по перешейку и установил совершенно точно, что благодаря топографии местности, снаряды миноносца или перелетали дорогу или попадали в гряду, прикрывающую дорогу у моря.
Таким образом, благодаря оплошности французов, нашему штабу Корпуса удалось узнать чрезвычайно важное сведение. С получением этих данных, работа нашего штаба по составлению плана была закончена и, надо признать вполне успешно.
По завершении плана, командир Корпуса командировал начальника штаба в Константинополь для секретного доклада генералу Врангелю. Главнокомандующий одобрил, как план, так и всё сделанное. <...>
Сложная операция выхода из Галлиполи представлялась в следующем виде. Внезапным ночным налётом разоружался сенегальский батальон, расположенный за городом по соседству с Сергиевским Артиллерийским Училищем. Подобное задание не представляло никакой сложности для Белых Войск.
Разоружение сенегальцев было возложено на авангард, дабы, имея ввиду последующий действия, он мог бы вооружить себя сенегальским оружием. По выполнении своего первого поручения, авангард должен был, не задерживаясь, двигаться форсированным маршем, дабы возможно скорее захватить Чаталджинскую позицию, прикрывающую Константинополь.
Главные силы, не останавливаясь в городе, обязаны были двигаться за авангардом, поддерживая последний своими энергичными действиями.
Не менее ответственная задача при выходе из города, возлагалась на арьергард. Он обязан был обезвредить французское командование в Галлиполи, прервать его связь с миноносцем и Константинополем, вывезти все артиллерийские, интендантские и иные потребные нам запасы, не допускать никаких аморальных эксцессов и, в случае подхода из Константинополя морской или иной пехоты, удерживать таковую чтобы дать время и возможность остальным силам Корпуса беспрепятственно выполнять своё назначение.
Начальником авангарда был назначен командир Дроздовского стрелкового полка генерал-майор Туркул с Дроздовскими частями».
Начальником главных сил — был назначен я. В состав главных сил входили: Пехотная дивизия (корниловцы, марковцы, дроздовцы), Кавалерийская дивизия, все вспомогательные войска, санитарные заведения. При главных силах должны были следовать и семьи.
Начальником арьергарда командир Корпуса назначил своего начальника штаба и Галлиполийскаго коменданта генерал-майора Б. Штейфона, с подчинением ему всех Военных Училищ.
21 Июля командир Корпуса пригласил на секретное заседание указанных будущих начальников колонн, а также начальника Кавалерийской дивизии генерал-лейтенанта Барбовича и начальника Сергиевского Артиллерийского училища генерал-Майора Казмина. Последний, как ближайший сосед сенегальцев, обязан был способствовать авангарду при разоружении, а затем, поступить в подчинение начальника арьергарда.
Командир Корпуса объявил собравшимся обстановку, принятый им план и распределение частей и обязанностей, начальникам колонн и генерал-майору Казмину было приказано, во исполнение основного плана, продолжать разведку и подготовку в пределах своих будущих задач.
К концу лета 1921 года переговоры Главного Командования о принятии частей Русской Армии правительствами Болгарии и Сербии увенчались успехом и, до самого разъезда частей из Галлиполии, французское командование продолжало выдавать скудный паёк.
Поход на Константинополь отпал. Было ли это к лучшему или к худшему — судить нам не дано, но думается, что весь план похода и его подготовка были настолько продуманы и разработаны, а кроме того, дух войск, сплочённость их, жертвенность и, наконец, решимость стояли настолько высоко, что в успехе похода сомневаться было трудно».