А масштаб поистине впечатляет. Если взять за отправную точку конец 2006 года (момент первого захвата наркосубмарины в море), то уже в 2007 году мощности подпольных верфей оценивались в 45 субмарин в год, а в 2008 году это число выросло до 70. По разным оценкам, совместными усилиями правительств США, Мексики, Центральной и Южной Америки удаётся перехватить от 5% до 15% наркосубмарин, действующих в море, в то время как доля наркотрафика, осуществляемого таким способом на американских континентах, от общего тоннажа наркотиков может достигать 30%.
До 2008 года отдельной проблемой, как уже говорилось выше, была возможность контрабандистов избежать наказания, затопив лодку при обнаружении её силами береговой охраны. Поэтому в 2008 году сначала в США, а потом и в других странах были приняты законы, которые сам факт выхода в море на полупогружном аппарате без флага приравнивали к содействию контрабанде наркотиков.
Первый пик войны с подводным флотом наркокартелей пришёлся на 2008 год. Помимо внесения изменений в законодательство и формирования межгосударственных групп по борьбе с наркотиками, серьёзный удар по наркофлоту нанесла работа правительства по обнаружению и ликвидации подпольных верфей, а также аресту главных конструкторов наркофлота. Эта деятельность даже нашла отражение в Морской стратегической доктрине США. Вот некоторые из строителей наркосубмарин, задержанные в рамках реализации Морской стратегической доктрины:
Густаво Адольфо де Хесус Гарсия, по прозвищу «Инженер», предполагаемый вдохновитель синдиката подстроек, и Лопе Антонио Лопес, известный как «Эль Гринго», обвиняемый в посредничестве в сделках с мексиканскими картелями, стремящимися переправить тонны кокаина в Мексику с помощью подводных аппаратов, были задержаны колумбийскими властями в августе 2008 года.
Гарсия и Лопес отвечали за производство наркосубмарин, разрабатывая всё более совершенные, изящные и большие суда. Также, по заявлению колумбийских властей, «Инженер» и «Эль Гринго» активно прорабатывали концепцию использования беспилотных полупогружных аппаратов.
В телефонном интервью The Washington Post из колумбийской тюрьмы Лопес отрицал какую-либо причастность к наркосубмаринам. По его заявлениям, в 2007 году он занимался продажей рыболовецких судов для правительства Венесуэлы и планировал закупку дизельных двигателей в Панама-Сити, когда знакомый пригласил его на обед с неким мужчиной, представляющим «мексиканских клиентов».
В ходе разговора мужчина попросил Лопеса построить полупогружные аппараты из стекловолокна. В интервью Лопес настаивал на том, что ушёл со встречи, как только понял, что речь идёт о работе на наркокартель.
Игнасио Альварес Мейендорф, также известный под прозвищами «Старик» и «Большой брат», арестованный в Аргентине, был одним из главных организаторов строительства наркофлота. Он идентифицирован как сотрудник колумбийского наркокартеля Norte del Valle.
Энрике Портокарреро, по прозвищу «Капитан Немо», гражданин Колумбии, был арестован в 2008 году в результате операции «Панамский экспресс», межведомственной целевой группы по борьбе с организованной преступностью и наркотиками. Арест Портокарреро стал одним из ключевых итогов операции, поскольку сообщалось, что именно он был главным строителем порядка трети LPV, произведенных наркокартелями в 2003 году.
Поиск и арест главных конструкторов показали свою ограниченную эффективность. Именно с ними связывают снижение активности LPV и SPSS в 2008 году.
Тем не менее, закрепить успех органам правопорядка не удалось. За 2009 год оперативным командованием Юг США было зафиксировано порядка 60 случаев переправки наркотиков с помощью полупогружных судов, которые были способны за год доставить более 330 тонн наркотиков в транзитные зоны в Мексике и Центральной Америке, откуда они позже оказывались в США.
Как мы можем заметить по географии задержаний, уже в нулевые проблема была актуальна практически для всех государств на американских континентах.
Это справедливо и для более позднего временного отрезка. Так, согласно отчёту Управления ООН по наркотикам и преступности, составленному на основании сообщений об изъятиях за период с 2013 по 2017 год, основные пункты отправления морского кокаина — Колумбия, Боливия и Перу. Оттуда большие объёмы переправляются в Бразилию, Мексику и Центральную Америку, а также в страны Карибского бассейна. Затем различными способами кокаин переправляется в страны Западной и Центральной Европы, Западной и Центральной Африки и Южной Азии. Общее представление о маршрутах распространения кокаина можно получить, взглянув на карту, предоставленную Управлением по борьбе с наркотиками США. На ней прекрасно видно, какой простор для использования наркосубмарин предоставляет существующая география распространения кокаина.